Trzeciego, ostatniego rywala biało-zielonych w UEFA Futsal Cup poznaliśmy przed niespełna tygodniem.

Kiedy wszyscy pozostali uczestnicy turnieju, który rozegrany zostanie rozegrany w Danii, byli już w trakcie przygotowań do nowego sezonu, to w Irlandii Północnej rywalizacja o miano najlepszej drużyny sezonu 2016/2017, trwała w najlepsze. Bardziej zasadnym byłoby chyba określenie sezonu 2017, bowiem rozgrywki rozpoczęły się tam...28 maja bieżącego roku.

Futsal w Europie rozwija się w ostatnich latach bardzo dynamicznie, za przykład może służyć właśnie Irlandia Północna. Jeszcze przed dwoma laty nie było w tym kraju w zasadzie jakichkolwiek futsalowych struktur. W 2015 roku, dzisiaj człowiek-orkiestra w irlandzkim futsalu - Darius Dielininkaitis – założył amatorską ligę w regionie ABC (Armagh Banbridge Craigavon). Od tego momentu wszystko potoczyło się błyskawicznie. D. Dielininkaitis mówi: Pomysł na stworzenie ligi ogólnokrajowej i gry o mistrzostwo Irlandii Północnej bardzo szybko zainteresował krajową federację. Już w w 2016 roku powołano koordynatorów rozgrywek i w mistrzostwach wystartowało 14 zespołów w trzech regionach. Mnie przypadła w udziale organizacja rozgrywek w regionie ABC.

Pierwszym mistrzem został zespól Foyle Futsal, który jednak nie uczestniczył jeszcze w europejskich rozgrywkach. Ale zaangażowanie krajowej federacji poszło zdecydowanie dalej – powołano reprezentację, zaczęto organizować kursy i kursokonferencje dla szkoleniowców – tylko w 2016 roku zorganizowano ich pięć. W ostatnich rozgrywkach wystartowało 15 zespołów, kilka następnych zgłosiło chęć udziału w kolejnych a reprezentacja ma za sobą pięć potyczek międzynarodowych, w ostatniej z nich odniosła historyczne zwycięstwo pokonując San Marino 1:0.

Oprócz regionu ABC, rozgrywki toczyły się w dwóch regionach w Belfaście (1 i 2). Pod koniec pierwszej dekady lipca wyłoniono ósemkę ćwierćfinalistów. - Dla drużyny Loughgall FC, której jestem trenerem już sam awans do ósemki był sukcesem, ale potem niewiele zabrakło, by awansować do najlepszej czwórki. W 34 minucie meczu z Trinity Squirrels jeszcze prowadziliśmy... Moim zdaniem to właśnie „Wiewiórki” oraz dwa zespoły z Belfastu – United i Sparta są faworytem do mistrzostwa – mówił po fazie ćwierćfinałowej D. Dielininkaitis. I miał rację – w finale rozegranym 31 lipca Belfast United pokonał Trinity Squirrels 8:6 i będzie historycznym - pierwszym dla Irlandii Północnej uczestnikiem UEFA Futsal Cup.

Chociaż czasu do turnieju w Svendborgu nie pozostało już wiele, nowo kreowany mistrz Irlandii Północnej stara się przygotować do zmagań jak najlepiej. Drużynę mają wzmocnić dwaj zawodnicy z ligi angielskiej bo Ciaran Donaghy – założyciel klubu, reprezentant kraju i czołowy zawodnik Belfast United chciałby, aby klub godnie zaprezentowal się w europejskim debiucie. Oprócz zapowiadanych transferów, pomóc w tym ma niemal cała kadra szkoleniowa reprezentacji – główny trener Jonathan Michael oraz nasz rozmówca – pełniący w kadrze funkcję szkoleniowca bramkarzy, którzy na czas przygotowań i występów w Danii przejęli pieczę nad drużyną. 

Czy to wystarczy na pucharowych rywali? Irlandczycy wcale nie ukrywają, że jadą po naukę, wychodzą z założenia, że każdy mecz na takim poziomie, to dla nich ogromna szansa na wyciągnięcie wniosków na przyszłość. Z drugiej strony jest ogromna radość oraz prestiż, związany z reprezentowaniem swojego kraju. Na ile jednak sportowo podołają zadaniu przekonamy się 23 sierpnia – to właśnie Belfast United będzie pierwszym rywalem „rekordzistów” w europejskich pucharach.

MH